058§ 維納斯的誕生 The Birth of Venus / 莎拉．杜南特Sarah Dunant如果即將出版，預定出版日：2008/7/28
「告訴我，阿蕾桑德拉，為什麼地獄總是比天堂更令人著迷？」
「或許是因為我們都感受過痛苦，相反的；要瞭解崇高就比較困難了。」
我一定要先提醒讀者，閱讀本書前千萬不要讀出版社的內容簡介。因為本書最精采處不僅在於細膩如畫的文字，更重要的還有埋藏的秘密。如果簡介就已經預告了所有的驚奇，閱讀情緒會大受影響。
莎拉杜南特這位創作量少卻質精的英國作家，曾以漢娜吳爾芙(Hannah Wolfe)系列犯罪推理小說或得英國犯罪小說作家協會銀匕首獎。這系列的作品每一本都探討一個爭議性的倫理議題，對女性的關注著墨甚多。這本《維納斯的誕生》雖然屬於藝術史小說，但莎拉杜南特對女性及時代的人文關懷依舊不變。
或許是犯罪推理小說家的身分，讓她的《維納斯的誕生》從開場的序幕就營造出懸疑性。一位因病過世的修女，為何懷藏這麼多的秘密？身上毒蛇身男人頭的紋身，似乎訴說著她曾有的激情……這段華麗又詭譎的開場營造出哥德小說(gothic fiction)的氛圍，令讀者驚豔。此開場也讓讀者好奇莎拉杜南特的創作歷程，她受訪時針對此有一段有趣的說明，有興趣的讀者請見這篇報導。
文藝復興時期燦爛輝煌的佛羅倫斯，不知道激發了多少文學創作的靈感。《維納斯的誕生》不僅運用了這個舞台的華美，也成功的將大時代背景融入情節之中。那是個衝突的時代。原本是藝術創作的天堂、生活開放、兼容並蓄的佛羅倫斯，在面臨時代的劇變時，藝術成了奢華之罪，而自由也在偏激化的宗教下處處受到限制……
本書靈魂人物阿蕾桑德拉絕對是個引起讀者強烈共鳴、令人印象深刻的角色。就算不是女權主義者，也會認同她對自己夢想的追求、對自由的堅持。隨著她喜悅、隨著她心碎，究竟是否背叛了上帝，舊竟是否是罪惡？這個原本分明的答案，卻也跟著模糊了起來……
阿蕾桑德拉讓我聯想到《戴珍珠耳環的少女 Girl with a Pearl Earring》中的葛麗葉。她們對藝術皆有著敏銳的感觸，但卻無法接近那個世界。她們皆曾經接近夢想卻又感到迷惑，開啟她們視野的導師也都使她們的命運產生劇烈的變化……
我喜歡書中呈現出的藝術。捨棄艱深的專業術語，改由對藝術的愛好、熱情及實踐切入。作者精緻的文字，也讓書中無論是真實或是虛構的畫作被灌注了飽滿的生命力，鮮明的浮現在讀者眼前。而書中引用的包含但丁《神曲》之文字緊密的與情節結合，絕美的詮釋更凸顯經典的純淨美。
書名取為《維納斯的誕生》或許會令讀者以為這是本關於波提且利(Sandro Botticelli)的同名名畫的作品。不過，與其說這是本因「維納斯的誕生」而產生的創作，倒不如說「維納斯的誕生」在本書中轉化為一種意象，一種阿蕾桑德拉所尋求、所魂牽夢縈的意象。「維納斯的誕生」畫作在全書中從頭到尾都沒有實際現身，僅透過對話描述與想像，更凸顯出其象徵性。
這是篇暗藏秘密及衝突的故事。擁有超卓畫技的畫師、睿智的年老丈夫、宛如智慧女神的優雅母親、俊美而散發著魅力的哥哥……，每個人都隱藏著自己的陰暗面，但祕密終究有被揭露的一天。巧心設計的佈局搭配層出不窮的轉折，《維納斯的誕生》的情節張力絕對會牢牢抓住讀者。
這是篇關於熱情與激情的故事。別有居心的婚姻宛如危險的交易，矛盾複雜的情感扭曲卻有如此深摯。這讓我聯想到安萊絲(Anne Rice)同樣以文藝復興時期的歐洲為背景的《吸血鬼阿曼德 The Vampire Armand》。令人暈眩的濃烈激情，融合色彩濃烈斑斕的藝術，對人類肉體及靈魂的探索……雖然兩篇故事的風格迥異，但其實有著相近的本質。
讀完阿蕾桑德拉修女留下的手稿後，所有曾經濃烈的過去種種似乎轉淡而逐漸消散褪逝，只剩下散發著清香，淡淡卻又綿長的餘韻久留心頭。
此書即將被改編為電影，期待能看見絕美畫面及扣人心弦的情節之完美結合。
內容簡介：
藝復興時期的佛羅倫斯，眾星閃耀，天才雲集。波提且利創作『維納斯的誕生』，聲望如日中天；但丁的《神曲》也已付梓，天堂與地獄的寓言被每個敬虔家庭傳頌；教堂林立，雕樑畫棟，佛羅倫斯在藝術上光輝耀眼，燦爛奪目。
這是一個神性與人性拔河，聖潔與慾望對抗的時代。一個修女，身軀紋著毒蛇與男體，不平凡的身世、紛亂的家庭，和婚姻交易換來與天才畫家的愛情，但這一切，都抵不上她想看一眼『維納斯的誕生』的熱情。
暴力、祕密、背叛、熱情，是地獄的烈燄焠煉讓她通往天堂，阿蕾桑德拉必須為自己找出一條路，探索她對藝術壓抑已久的種種激情。
她或許背叛了上帝，但卻如此忠於那個色彩絢斕的時代。
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